FAQ

Le retard de croissance fait référence à l'incapacité d'atteindre son plein potentiel de longueur. L'OMS a élaboré des normes pour décrire la croissance normale de l'enfant applicables aux enfants de toutes les ethnies et de tous les milieux socio-économiques. Si un enfant tombe suffisamment en dessous de la taille normalement attendue des enfants de cet âge, l'enfant est considéré comme souffrant d'un retard de croissance.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les enfants sont définis comme ayant un retard de croissance si leur taille pour l'âge est inférieure du médian de plus de deux écarts-types au Normes de croissance de l'enfant En d'autres termes, un enfant qui a un retard de croissance est considéré comme trop petit pour son âge.

Le retard de croissance commence souvent in utero et se poursuit après la naissance. Des études ont montré que la fenêtre de 1 000 jours entre la conception et le deuxième anniversaire d'un enfant joue un rôle central dans le développement physique et mental de l'enfant et donne une bonne indication de l'éventuel retard de croissance de l'enfant.

Une santé et une nutrition maternelles médiocres, de mauvaises pratiques d'alimentation des nourrissons et des jeunes enfants, des infections répétées et des possibilités insuffisantes de jouer et d'apprendre sont des facteurs qui peuvent entraver la croissance et le développement de l'enfant.

L' état nutritionnel et sanitaire d'une mère est étroitement lié à la croissance et au développement précoces de son enfant pendant et après la grossesse. L'embryon en développement dans l'utérus dépend de l'apport nutritionnel de sa mère pour alimenter sa croissance.

Le retard de croissance intra-utérin, par exemple, dû à la dénutrition maternelle (estimée par les taux de faible poids à la naissance) représente 20 % des retards de croissance chez les enfants, et la probabilité de retard de croissance augmente si la mère est infectée par le paludisme, les vers intestinaux ou le VIH pendant la grossesse.

La compétition pour les nutriments entre une mère encore en croissance et son fœtus peut se produire dans le contexte d'une grossesse chez les adolescentes. De plus, il a été constaté que le court espacement des naissances a un impact négatif sur les réserves de nutriments de la mère.

La dépendance du bébé vis-à-vis de l'état nutritionnel de sa mère se poursuit après la naissance grâce à l'allaitement maternel pendant les six premiers mois de la vie d'un bébé.

À partir de six mois, les besoins en nutriments d'un nourrisson dépassent ce qui peut être fourni par le lait maternel seul. Par conséquent, les aspects liés aux pratiques d'alimentation des nourrissons et des jeunes enfants, tels que des régimes alimentaires de mauvaise qualité, une consommation limitée de catégories d'aliments spécifiques et une alimentation peu fréquente et non réactive, peuvent contribuer à la sous-alimentation et au retard de croissance.

De mauvaises pratiques d'hygiène domestique et des sources d'eau contaminées par des agents pathogènes, des polluants environnementaux ou d'autres produits chimiques nocifs contribuent également au retard de croissance.

L'exposition à ces conditions augmente le risque d'infections, qui ont des effets néfastes sur le développement de l'enfant.

Les maladies infectieuses graves, y compris les maladies diarrhéiques, les maladies respiratoires telles que la pneumonie, le paludisme et les vers intestinaux - selon la gravité, la durée et la récurrence - peuvent entraver la croissance d'un enfant si l'alimentation est insuffisante pour soutenir la récupération.

Des infections subcliniques répétées peuvent causer des lésions intestinales importantes, ce qui a un impact négatif sur la capacité de l'enfant à absorber efficacement les nutriments de sa nourriture et réduit la capacité de l'intestin à agir comme une barrière contre les organismes pathogènes. Par exemple, il a été estimé que le fait de subir cinq épisodes de diarrhée ou plus avant l'âge de 2 ans est la principale cause de retard de croissance pour 25 % des enfants touchés.

Pire encore, une mauvaise nutrition et des infections répétées s'alimentent mutuellement et, avec le temps, aggravent l'état nutritionnel de l'enfant et augmentent sa sensibilité aux maladies infectieuses. En effet, les infections entraînent une réduction de l'appétit, une perte d'énergie et une diminution de l'absorption des nutriments, tandis que les nutriments disponibles sont détournés de la croissance vers la réponse nécessaire pour combattre l'infection.

Le retard de croissance est associé à un risque accru de morbidité et de mortalité (maladie et décès). Les effets à long terme du retard de croissance sur les individus comprennent une diminution du développement cognitif et physique, une capacité de production réduite et une mauvaise santé, ainsi qu'un risque accru de maladies dégénératives.

Une mauvaise nutrition peut gravement affecter le développement du cerveau d'un fœtus ou d'un nouveau-né. Les enfants qui présentent un retard de croissance commencent ensuite l'éducation avec une capacité réduite à apprendre et à traiter de nouvelles informations.

Cela conduit les enfants qui ont un retard de croissance à obtenir des résultats inférieurs aux tests et à terminer en moyenne une année de scolarité de moins que les enfants qui n'ont pas de retard de croissance.

Des études montrent que cette altération du développement cognitif, ressentie au début de la vie associée au retard de croissance, persiste plus tard dans la vie, et les enfants qui souffrent d'un retard de croissance grandissent en moyenne pour gagner 20 % de moins que les personnes qui ne souffrent pas d'un retard de croissance.

Un retard de croissance suivi d'une prise de poids excessive plus tard dans l'enfance augmente le risque de maladies chroniques liées au surpoids et à la nutrition telles que le diabète, les maladies cardiaques et certaines formes de cancer.

Pour les femmes, le retard de croissance infantile est également un facteur de risque direct de complications pendant la grossesse et l'accouchement ainsi que pour la survie de leur bébé.

Les enfants qui présentent un retard de croissance avant l'âge de 2 ans ont un risque plus élevé de mauvais résultats cognitifs et éducatifs plus tard dans l'enfance et l'adolescence.

Cela a des conséquences éducatives et économiques importantes pour l'individu et démontre le lien entre le retard de croissance et la pauvreté : il y a des pertes directes de productivité dues à une mauvaise santé physique résultant de la malnutrition, ainsi que des pertes indirectes dues à un mauvais développement fonctionnel du cerveau et moins temps passé à l'école.

De plus, les personnes touchées font face à des coûts de soins de santé accrus pour les infections et les maladies chroniques.

En fin de compte, le retard de croissance est un problème de santé publique important et a un impact sur le développement national et a un coût économique élevé.

La Banque mondiale estime qu'une perte de 1 % de la taille adulte due au retard de croissance infantile est associée à une perte de 1,4 % de la productivité économique.

Des études ont montré que les enfants qui souffrent d'un retard de croissance gagnent 20 % de moins à l'âge adulte que les individus sans retard de croissance, et les pertes de produit intérieur brut sont estimées à plusieurs milliards de dollars par an.

Le retard de croissance a des liens intergénérationnels forts. Les femmes qui ont connu un retard de croissance dans leur enfance ont tendance à avoir des enfants qui présentent un retard de croissance, ce qui crée un cercle vicieux héréditaire de pauvreté et de capital humain réduit.

Les enfants élevés dans des familles de milieux socio-économiques défavorisés sont souvent touchés par le retard de croissance dans la petite enfance, car leurs parents peuvent ne pas être en mesure de se permettre une alimentation de haute qualité pour leur enfant et leur mère ou d'assurer des conditions d'alimentation optimales si les deux parents travaillent en dehors du ménage .

Les personnes souffrant d'un retard de croissance sont alors susceptibles de gagner moins que les personnes n'ayant pas de retard de croissance en raison du développement sous-optimal de leurs capacités cognitives.

En outre, ils sont souvent confrontés à des coûts de santé supplémentaires liés aux infections et aux maladies non transmissibles résultant du retard de croissance chez l'enfant. Cela renforce un cycle de pauvreté et de retard de croissance, qui peut persister pendant de nombreuses générations.

Malheureusement, il n'y a pas de « remède » contre le retard de croissance, c'est pourquoi les efforts pour lutter contre le retard de croissance se concentrent principalement sur la prévention. Cependant, les recherches actuelles explorent le sujet de la soi-disant «croissance de rattrapage» en tant que moyen potentiel de rétablissement pour les enfants touchés.

Des études ont observé que les enfants qui ont un retard de croissance peuvent parfois connaître des poussées de croissance soudaines pour leurs déficits de taille initiaux.

Néanmoins, l'effet de cette forme de croissance soudaine sur le développement et la santé des enfants et même son apparition en premier lieu font l'objet de débats académiques.

Le retard de croissance est un immense problème de santé publique en raison du nombre considérable d'enfants qui en souffrent et de la gravité de ses effets sur les personnes et les sociétés.

Ceux-ci comprennent à la fois des effets à long terme sur l'individu concernant sa santé, ses perspectives éducatives et économiques, et un impact négatif du retard de croissance sur la société dans son ensemble en ce qui concerne le développement national et l'économie du pays.

Ceci est encore compliqué par le fait que le retard de croissance peut seulement être prévenu, pas inversé.

La plupart des facteurs associés au retard de croissance peuvent être modifiés, mais concevoir et mettre en œuvre des interventions pour aider à prévenir le retard de croissance reste une tâche très complexe.

Afin d'adopter des mesures capables de lutter efficacement contre le retard de croissance, il est nécessaire d'acquérir une compréhension approfondie d'une multitude de facteurs.

Entre autres choses, nous devons considérer les aspects biologiques et médicaux associés à la prévalence du retard de croissance, les paramètres sociétaux et environnementaux, et les cadres organisationnels dans lesquels les changements peuvent être mis en œuvre.

C'est là qu'intervient le travail de l'Action Against Stunting Hub - en savoir plus sur ce que nous faisons ici : https://actionagainststunting.org/